クエン酸とビタミンCの違いは？【全く違う別の物質です】

2022年9月30日 2023年11月26日

クエン酸とビタミンCは、同じものだと勘違いされることがありますが、別の物質です。

この記事では、クエン酸とビタミンCがどんな物質か紹介し、両者の違いや共通点をまとめ、混同されがちな理由も考察します。

クエン酸とビタミンC（L-アスコルビン酸）の違い

クエン酸とビタミンCはまったく別の物質です。両者の違いを下表にまとめます。

クエン酸とビタミンCの違い

物質	クエン酸	ビタミンC （L-アスコルビン酸）
一言で表すと	柑橘類に多い酸味成分	野菜や果物に多いビタミンの一種
摂取する必要	なし（体内で合成可能）	摂取が必須（栄養素のひとつ）
酸味	強烈な酸味がある	酸味はあるがクエン酸より弱い
食品製造での主な用途	酸味料やpH調整剤	酸化防止剤
化学的安定性	安定性が高い	結晶は安定性が高い水溶液だといくぶん不安定で分解されやすい

下図のように、クエン酸とビタミンCは分子の構造もまったく違います。

ビタミンCは栄養素のひとつで、野菜や果物に多く含まれています。ビタミンCは物質名をL-アスコルビン酸といい、有機酸の一種です。

ビタミンCは、栄養素としての働き以外に、還元性があることも特徴です。酸化防止剤として利用でき、体内では抗酸化作用を示します。

クエン酸は、レモンなどの柑橘類に多く含まれる有機酸の一種で、強い酸味を持ちます。純粋なクエン酸は結晶性の固体です。

クエン酸はビタミンのような栄養素とは異なり、食品からの摂取が必須ではありません。ただし、クエン酸には1 gあたり3 kcal程度のカロリーがあり、炭水化物としてエネルギー源になります。

「クエン酸にはビタミンCが入っている」といった情報が、ネット上でしばしば見受けられます。これは間違った情報です。

クエン酸は、塩（塩化ナトリウム）やグラニュー糖（ショ糖）などと同じく純粋な物質であり、混合物ではありません。市販されているクエン酸にも、もちろんビタミンCは含まれていません。

「クエン酸にはビタミンCが入っている」というのは、「食塩には砂糖が入っている」というのと同じくらい、おかしな話です。

同じ物質だと勘違いされがちなクエン酸とビタミンCには、以下のような共通点もあります。

クエン酸とビタミンCの共通点

こうした共通点のうち、レモンに多く含まれることは、2つの物質が混同される一因とも考えられます。

CMやキャッチコピーでは「レモン◯個分のビタミンC」などと表現されることも多く、レモンはビタミンCが多いイメージが強い食品です。

一方、レモンは酸っぱい食べ物の代表格でもあります。

こうした情報やイメージが混ざってしまい、ビタミンCとクエン酸が同じものだと勘違いされることがあるのでしょう。

ただし、レモンの酸味の主成分はビタミンCではなく、クエン酸です。続けて詳しく解説します。

クエン酸とビタミンCは、どちらも酸味を持つ成分です。しかし、レモンの主な酸味成分はクエン酸です。その理由は2つあります。

レモンの酸味がビタミンCではなくクエン酸に由来する理由

レモン果汁に含まれるクエン酸とビタミンCの量を比較します。レモン果汁100 gに含まれるビタミンCは50 mgほどです。一方、クエン酸は6.5 gほど含まれ、ビタミンCの100倍程以上の含有量です。

同じ量で比べてもクエン酸の方がかなり酸味が強いのに、含有量にも大差があるため、レモンの酸味にビタミンCはあまり寄与していないといえます。

ちなみに、レモン果汁100 gに含まれる水分は90.5 gであり、水分以外の成分が9.5 gです。

つまり、水分を除いたレモン果汁の成分中の、じつに7割近くをクエン酸が占めています。

クエン酸とビタミンCは、同じものだと間違われることもありますが、実際には別の物質です。市販のクエン酸にビタミンCが含まれるという情報も正しくありません。

クエン酸とビタミンCのどちらも、レモンに含まれる成分として知られますが、レモンの主な酸味成分はクエン酸です。ただしビタミンCにも、クエン酸よりは弱いものの酸味があります。